je vous recommande de lire le livre "Renault 11 fois champion du monde", écrit par Christian Contzen* et publié par Ouest France. Il est sorti il y a 5 ans mais il n'a pas pris une ride.
Cet ouvrage retrace une époque glorieuse en sport auto pour Renault, avec notamment les succès en F1.
Rédigé d'une plume alerte, il ouvre des archives qui sont aujourd'hui inaccessibles. Au-delà de la F1, du rallye et du Dakar, on apprend au fil des pages que Renault a été très en avance dans la décarbonation du sport automobile.
Ainsi, dès les années 90, Christian Contzen et son équipe ont eu l'idée de développer une monoplace électrique. La volonté était d'organiser des courses avec des jeunes dans les banlieues. Un projet novateur, mais qui n'aboutira pas, malgré l'intérêt du Président Jacques Chirac.
La Formule Campus électrique (baptisée Elektro Campus) a été dévoilée pour la première fois en 1993, en ouverture du Grand Prix de Formule 1 de Monaco. Elle était pilotée par Jean Ragnotti. Les performances étaient assez étonnantes pour l'époque avec une vitesse de pointe de 170 km/h, un 400 m départ arrêté en 18 s et un 1 000 m en 33 s.
Renault avait fait le choix de s'associer avec Siemens pour le moteur et Fiamm pour les batteries (au plomb-gel), ainsi qu'avec Fior Concept. La voiture développait 50 kW (68 ch) et embarquait 340 kg de batteries (20 batteries 12 v et 50 Ampères heure). Ces chiffres peuvent sourire en comparaison de ce qu'est devenu la Formule E, mais c'était remarquable pour l'époque.
Et d'ailleurs, Renault a développé dans la foulée une Clio électrique destinée à courir en rallye. Elle a d'ailleurs remporté le premier e-rallye de Monte Carlo. Et en 1996, la marque a été la première à gagner la nouvelle coupe FIA Electro Solar. La Clio atteignait 210 km/h en pointe et accélérait de 0 à 100 km/h en 9 s (un chrono comparable à celui d'un SUV électrique actuel). Le moteur de 150 ch provenait de Thomson-CSF et la batterie de 700 kg de chez Saft.
La marque au losange a aussi sorti un Spider électrique en 1997. Il a été utilisé pour des démonstrations, dont un roulage lors du Grand Prix de Monaco en 1998.
Autant de concepts qui ont permis de montrer que l'électrification était une option possible pour un sport auto plus responsable.
*Cet homme charmant est passé du commerce à la compétition avec succès, avec douze années à la direction générale de Renault Sport. Cette période, de 1990 à 2002, restera à jamais gravée dans l’histoire du constructeur français : 11 titres de champion du monde en Formule 1 (5 titres pilote et 6 titres constructeur) avec des pilotes de légende tels que Prost et Schumacher.
Par la suite, la marque au losange a renoué avec le succès avec deux titres constructeurs et pilotes obtenus grâce à Fernando Alonso. Et avec Red Bull Racing, Renault a aussi obtenu 4 titres constructeurs (2010, 2011, 2012, 2013) et 4 titres pilotes (Sebastian Vettel de 2010 à 2013).
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