Hydrogène : une affaire qui roule au Mans

2026 était l'année de l'hydrogène aux 24 H du Mans. 

Comme d'habitude, il y avait le Village H2 avec bon nombre d'exposants. Mais, on n'a jamais autant parlé d'hydrogène que cette année, dans les médias comme sur le circuit. 

L'Automobile Club de l'Ouest peut se féliciter du bilan de la semaine, avec des conférences*.

Mais surtout, il y a eu le roulage pour la première fois d'un prototype à hydrogène liquide sur le mythique circuit de la Sarthe. 

Jeudi, la Toyota TR LH2 avait déjà roulé avec au volant le japonais Kazuki Nakajima, triple vainqueur du Mans. Et elle avait partagé l'affiche avec l'Alpine Alpenglow, une habituée du Mans. Ce samedi, peu avant l'heure du déjeuner, ce sont trois voitures qui étaient prévues pour un tour de démo. Il y avait en plus la JSR RH2 de Ligier Automotive et Bosch. Et la bonne surprise c'est que le Président de la FIA (Fédération Internationale de l'Automobile), Mohammed Ben Sulayem, est venu voir les voitures de course à l'hydrogène. 

A l'heure prévue, 12h45, les trois voitures se sont élancées. Tout le monde n'avait d'yeux que pour la Toyota TR LH2 qui a eu droit quasi intégralement aux images sur écran géant. Le staff de Toyota était particulièrement ravi de cette démo. On pouvait reconnaître aussi parmi les visiteurs Didier Leroy, Président de Toyota Motor Europe, et ex-numéro 2 du  groupe.

La fête a été gâchée par une panne pour Alpîne. L'Alpenglow a dû s'arrêter en bord de piste, quelques centaines de mètres avant d'avoir bouclé son tour. La faute à une fuite d'huile au niveau de la boîte de vitesses. Aucun rapport donc avec l'hydrogène. C'était bien sûr la déception chez Alpine, mais le partenaire Phinia a bien pris les choses. Le CEO de la société, Brady Ericson, était malgré tout content d'avoir pu prendre place à bord. 

Voir la vidéo du roulage

L'Alpenglow a malgré tout réussi son pari qui était de battre son record de vitesse de l'année dernière.

Au lieu de 313 km/h, elle a performé à 314,56 km/h. On le tient d'Axel Plasse, VP d'Alpine Hypertech, qui était justement le passager jeudi quand la voiture a atteint cette vitesse de pointe. Et encore, elle aurait pu faire mieux, car il y avait une "slow zone" jeudi. Hélas, ce samedi, le pilote David Praschl n'a pu faire mieux. 

Mais, ce n'est pas grave. L'arrivée de l'hydrogène est désormais actée officiellement en 2030, dans le cadre de la catégorie Hypercar, qui va donc évoluer avec une seule plateforme combinant hybride et H2. On a hâte d'y être. 

*où il a été question d'hydrogène (celle de l'ACO et du groupe IDEC du 10 juin, sur le Mans comme catalyseur d'innovations, que votre serviteur animait) et les panels organisés le 11 juin par la FIA autour du développement durable et de l'hydrogène au nouveau musée M24.