Toyota prêt à rouler aux 24 H du Mans avec de l'hydrogène liquide

C'est une petite révolution qui s'annonce. 

Dans tout juste une semaine, en marge des 24 H du Mans, Toyota va exposer et surtout faire rouler la TR LH2 : une voiture dont le moteur à combustion brûle de l'hydrogène stocké sous forme liquide.

Elle est prête à relever le défi de la catégorie H2 que poussent l'Automobile Club de l'Ouest et la FIA. 

L'auto, qui a été testée par Toyota Racing en Allemagne, sera pilotée par Kazuki Nakajima, ancien vainqueur des 24 Heures du Mans et Vice-président de Toyota Racing Europe. 

Le pilote japonais en parle dans cette vidéo. 

La voiture est basée sur le même châssis que la TR010 Hybrid qui court en Hypercar, qui participera aux 24 Heures du Mans les 13 et 14 juin. Ce prototype vise à faire progresser la technologie de l’hydrogène dans le sport automobile. Il avait déjà été exposé au sein du Village H2 de l'ACO, l'an dernier.

La voiture prendra la piste à deux reprises. La première fois, ce sera le jeudi 11 juin, à 12h50. La Toyota TR LH2 Racing Prototype partagera son tour de piste avec l’Alpenglow d’Alpine (qui elle stocke l'hydrogène sous forme gazeuse). Leur point commun est de recourir à un moteur à combustion qui brûle de l'hydrogène et fait du bruit. 

Une seconde session est prévue le samedi à 12h45. Un troisième prototype se joindra aux autres, avec la présence de la Ligier Bosch JS2 RH2, dont le moteur sur base Maserati délivre plus de puissance.

Toyota a déjà un historique dans le sport auto avec l'hydrogène. Tout a débuté à partir de 2021 avec la participation de Rookie Racing à la série japonaise Super Taikyu avec le concept Rookie ORC GR Corolla H2. Ce véhicule a d'abord utilisé de l’hydrogène gazeux, avant de passer à hydrogène liquide à partir de 2023.

Précisons que ce modèle a tourné au Mans, lors de l'édition du centenaire (avec au volant Akio Toyoda, le chairman de Toyota). Et au même moment, la marque a exposé la GR H2 Racing Concept,. Ce prototype anticipait la future catégorie hydrogène du Mans. Mais, entre temps, la FIA a décidé de passer à l'hydrogène liquide. Toyota a donc développé la GR LH2 Racing Concept, rebaptisée TR LH2 Racing en raison de la nouvelle appellation Toyota Racing.

Il y a aussi du potentiel pour les moteurs à hydrogène en rallye. Il a été mis en avant en 2022 lorsque la GR Yaris H2 a effectué des courses de démonstration au Rallye d’Ypres, une manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA. Le concept GR Yaris Rally2 H2 a mené des démonstrations au Rallye de Finlande en 2025 et plus récemment au Rallye Monte-Carlo de cette année.